«Ces images sont Monfreid. À ceux qui les découvrent en ayant lu son oeuvre, elles apporteront de troublantes réminiscences. Aux autres, elles serviront, je l'espère, de clefs pour entrer dans son univers et en éprouver les délices» (Jean-Christophe Rufin). Aventurier, écrivain, peintre, Henry de Monfreid se révèle être aussi photographe. En 1911, quand il quitte l'Europe pour les rives de la mer Rouge, il emporte avec lui un appareil photographique, des plaques de verre vierges et tout le matériel pour faire ses propres développements. Émerveillé par l'Abyssinie et complètement immergé dans la vie indigène, Henry envoie à sa famille de nombreuses lettres et photos. Celles-ci forment aujourd'hui une importante collection de près de 500 clichés de vues stéréoscopiques (en relief). Ses caravanes de cuirs et café dans les hauts plateaux éthiopiens, son commerce de perles, d'armes et de haschich en mer Rouge, la vie à bord de ses boutres, ses femmes africaines et sa famille européenne... surgissent de ces images et nous font vivre le début d'une aventure qui se traduira vingt ans plus tard par les plus beaux récits et romans : Les Secrets de la mer Rouge, La Croisière du haschich, La Poursuite du «Kaïpan»...
Calme, ridée, belle, agitée, forte, grosse, énorme : comment décrire la mer ? Il y a tant de paramètres à prendre en compte si on veut le faire de manière scientifique. Le vent, la lune, la forme des côtes, les fonds, la pression atmosphérique, le degré de salinité, le climat, la latitude, et puis quoi d'autre encore ? L'Anglais Douglas ne s'est pas embarrassé de tous ces critères pour analyser l'état de la mer, il n'en a retenu qu'un seul : l'action du vent. D'après sa classification, la mer est belle avec des vagues comprises entre 10 et 50 cm, elle est agitée si elles sont entre 1,25 et 2,50 m. C'est simple, c'est précis, tous les bulletins de météo marine s'y réfèrent. Mais qu'en disent les poètes et les peintres ? C'est si compliqué, la mer.
Loin de toute scientificité, notre auteur aquarelliste a décidé de peindre à sa manière la mer de son Cotentin, en ne faisant confiance qu'à ses pinceaux sino-japonais et à sa fine peinture anglaise. Cela donne une quarantaine d'aquarelles figuratives ou quasi abstraites, mélancoliques ou gaies, sages ou déchaînées, à l'image des vagues. Chaque état de la mer est accompagné d'une description drôle et pleine d'esprit et de dessins croqués sur le vif dans toutes les mers du monde. Qu'il soit originaire du cap de la Hague ou de Biarritz, de Brest ou de Toulon, le lecteur y reconnaîtra sa mer et ses humeurs vagabondes.
Découvrir la relation puissante entre un petit-fils et son grand-père exceptionnel, tel est le voyage au long cours, et pas toujours reposant, proposé par Guillaume de Monfreid. Une biographie qui fera date, traversée de moments de grâce et de drames, nourrie par une grande familiarité avec l'oeuvre et une vaste exploration des souvenirs familiaux.
Août 1958, La Réunion. Henry de Monfreid (1879-1974), qui a raconté sa vie aventureuse en mer Rouge et dans la corne de l'Afrique à travers plus de soixante-dix ouvrages, est porté disparu dans l'Océan Indien à près de quatre-vingts ans. Guillaume a huit ans, il a grandi au bord de l'eau, et son île est tout son univers.
Ainsi commence la découverte peu banale d'un grand-père aux antipodes de l'image d'Épinal. Commence aussi une série de coïncidences qui feront de ces deux hommes les inséparables protagonistes d'une sorte de vie à deux.
Étranges destinées. Guillaume, bien qu'il s'y refuse, remet ses pas dans ceux d'Henry. Toujours il est confronté à sa complexe personnalité, romanesque, libre, imprévisible, indomptable.
Guillaume a peint le portrait d'un Henry vivant, intime, infatigable malgré les échecs. Il révèle, à travers une correspondance inédite, des questionnements qu'on ne soupçonnait pas, en même temps que l'art de conteur d'Henry, inimitable.
Il livre aussi un « lexique monfreidien » subversif, à ne pas mettre entre toutes les mains.
Ce texte passionnant est complété par les dessins de Guillaume, ainsi que par une longue chronologie, unique en son genre, qui vise à restituer le foisonnement des événements couvrant les quatre-vingt-quinze ans de vie d'Henry et au-delà (1854-1976), et rectifie quelques erreurs publiées ici ou là.
Glaneur d'images des terres et des grèves, guillaume de monfreid, architecte de métier, arpenteur par plaisir, croque sur ses carnets de voyage la moindre découverte.
Et quelle moisson dans ce pays, la pointe de la hague finistère normand où se côtoient la rigueur des vents, des marées et l'harmonie colorée des rivages marins alliés à des parcelles d'irlande. plus de cinq cent cinquante dessins et relevés pour un lieu qu'il connaît fort bien. humble habitation, ferme, manoir, phare, moulin, fort, château, port, arbres dans le vent ou buisson de tamaris, rien n'échappe à son cil sélectif, à sa main assurée et précise.
Véritable encyclopédie du bâti haguard, voilà un livre en deux présentations. l'une, en album à lire chez soi, l'autre, en livret à compulser sur le terrain. ouvrage de "miniatures" détaillant les communes d'une contrée peu ordinaire, il est à la gloire d'une sorte de pays d'astérix logé derrière un rempart antique, le hague-dick.
son grand-père, henry, pensait, rêvait mer rouge.
son exotisme à lui, guillaume de monfreid, c'est la hague et ses " indigènes ". car autant qu'aux rivages légendaires, l'auteur s'attache, comme l'ethnographe, à relever l'originalité des hommes, hommes de terre et de mer, chaussés ici de bottes vertes - non pas bleues, comme chez les bretons ou même les parisiens en week-end - gens au langage elliptique bien souvent teinté d'un humour ravageur à peine discernable, et campés sur leur quant à soi.
et qui sait oe, le normand extrême - il appelle ainsi le haguard - aurait peut-être une parenté avec l'indigène de la corne de l'afrique ? celui que fréquenta le grand-père. s'il vit sur une frontière maritime oú les eaux sont parfois azurées comme celles des tropiques, oú les palmiers détonnent dans des paysages de montagne, oú des micro-déserts sableux et lunaires parsèment le littoral, ce normand extrême garde la dignité de l'homme bleu, comme lui scruteur d'un autre océan, d'autres rivages, sauveur de vies surprises par les éléments déchaînés, dans un désintéressement total.
le voyage à la pointe de la hague et au bout du cotentin est une ode au pays bien sûr, mais surtout à ses " indigènes " encore si peu imprégnés d'un modernisme matériel et culturel de mauvais aloi. mais attention ! ne passe pas ici l'ombre d'un sentiment passéiste. hormis quelques scènes de naufrages apocalyptiques, l'écriture et le dessin sont vifs et enjoués, ouverts, loin de toute dépression nostalgique pour répondre à cette lancinante question : que signifie donc être normand oe.
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