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Je réponds au désir qui m'a été exprimé décrire pour le grand public un petit livre sur l'hypnotisme et la suggestion. Ces mots éveillent encore dans les esprits, même médicaux, l'idée d'une chose extraordinaire, mystérieuse, due à des forces fluidiques inconnues. Occultisme, magnétisme, hypnotisme, ces mots impressionnent encore vive- ment les imaginations. Beaucoup de médecins mêmes n'osent pas s'aventurer dans ce domaine qu'ils considèrent encore un peu comme extra-scientifique.C'est pour combattre cette conception erronée, pour dégager la question de son apparence mystique et thaumaturgique, ce qui a été mon objectif constant, que je condense dans ces pages, au risque de me répéter, les faits que j'ai observés et les idées que trente ans d'expérience m'ont permis de mûrir sur cette question.
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" Quelques-unes de ces pages ont déjà paru dans diverses de mes publications. Je les réunis dans ce livre, je les coordonne, en y ajoutant d'autres chapitres pour former un tout qui constitue ma conception sur l'hystérie. Cette conception, que certains trouveront simpliste, n'est pas née d'une pièce dans mon imagination ; elle s'est imposée à moi peu à peu par l'observation des faits. J'ai commencé par accepter le dogme classique : la maladie extraordinaire, polymorphe, protéiforme, avec ses crises, ses stigmates, ses accidents, la maladie qui simule tout, et dont on a pu dire qu'elle n 'est pas définie et qu'on ne la définira jamais."