Plus d'un siècle après la bataille de Verdun, que reste-t-il comme traces de l'immense machine logistique destinée à alimenter la fournaise en hommes et matériels ?
Très peu de chose en fait, et le visiteur pourrait penser en voyant les bornes surmontées de casques qu'il s'agissait seulement de cela.
Franck Meyer et Jean-Luc Kaluzko vous proposent de mesurer l'ampleur de cette logistique au gré des rares traces qu'il reste à préserver pour le souvenir du sacrifice de milliers d'hommes.
Le visiteur du champ de bataille de Verdun se retrouve souvent devant des vestiges, soit intacts soit en ruines, qui portent les noms donnés par les combattants de 1916.
L'objectif de cette brochure est de faire découvrir au lecteur, non seulement l'histoire liée à ces lieux, mais aussi l'affectation originelle de ceux-ci dans le vaste dispositif de fortifications construit entre 1874 et le début de la Grande Guerre pour protéger les frontières de la France après la défaite de 1870 : le système Séré de Rivières, du nom du général qui en était le concepteur.
1870-1945, trois conflits en moins d'un siècle, dont deux guerres mondiales, et une ville gardienne de la France, Verdun. Verdun, érigée en symbole national par la bataille de 1916, est aussi occupée à deux reprises par le Deuxième Reich en 1870-1873, puis par le Troisième Reich en 1940-1944. De son immense citadelle remaniée aux remparts de Vauban et au parc considérable de ses casernes, sans parler de ses deux ceintures de forts, Verdun s'est transformée pour la guerre qui l'a aussi bouleversée et meurtrie. Quels aspects reste-t-il de ces transformations ? Qu'il s'agisse des traits principaux ou de simples détails, ils laissent transparaître les évolutions de la cité militaire lors des grandes ruptures historiques du milieu du xixe siècle jusqu'au milieu du xxe siècle. Comment la physionomie de l'urbanisme verdunois a-elle évolué entre militarisation, ravages, reconstruction, occupation ? Rien de tout cela n'a échappé à la photographie. Des collections de clichés en témoignent. C'est le document photographique qui nous fait saisir toute la portée des transformations de la ville, mais également de ses faubourgs. Faubourg Pavé, Jardin Fontaine, Glorieux, ainsi que les communes de Belleville et Thierville, qui constituent aujourd'hui l'agglomération sont indissociables de Verdun. Les clichés réunis ici ne constituent en aucun cas un recensement exhaustif ni une étude urbanistique, mais plutôt une promenade simplement guidée par la curiosité et la volonté de révéler des aspects oubliés ou des événements passés d'une ville au destin extraordinaire.
Le fort de Douaumont, lieu mythique et passage obligé du visiteur du champ de bataille de Verdun, a ravi au fil du temps la notoriété au fort de Vaux, lequel a cependant une histoire plus chargée. Est-ce la proximité de l'incontournable nécropole nationale ? Là n'est pas notre propos. Au travers de cette brochure de la collection YSEC, Franck Meyer (professeur d'histoire à Verdun) et Jean-Luc Kaluzko (photographe) ont l'ambition de mieux vous faire comprendre ce fort, et de vous inciter à découvrir son histoire indissociable de celle de la bataille de Verdun. De nos jours, le visiteur entre dans le fort par les fenêtres d'une casemate chambrée de l'étage, en arrivant par un chemin qui surplombe ce qui était en 1914 le mur du fossé de gorge. L'entrée d'origine, dotée d'un pont, n'est plus qu'une ruine aujourd'hui dégagée de son manteau de terre. Le plan incliné de gauche descendant dans le fossé a été comblé. Celui de droite subsiste, partiellement dégagé.
Le fort de Vaux n'a pas, injustement, la notoriété de son voisin Douaumont situé à 3000  mètres au nord-ouest sur le mythique champ de bataille de Verdun. Il est également moins imposant et plus dévasté que celui-ci.
Il est aussi victime de sa situation routière qui le place en dehors d'un circuit de visite rapide tel que le conçoivent les voyagistes et les automobilistes qui pratiquent le «â€¯tourisme drive ».
La masse du casernement qui se présente au regard, à l'arrivée sur l'ancien fossé de gorge comblé et bitumé pour y faire le parking des visiteurs, ne donne aucune idée de son architecture d'origine. Pire encore, on pourrait croire qu'il était prévu pour tirer vers le sud-ouest, en considérant les réparations de 1917 secondairement réaménagées pour les besoins de sa visite, tel une espèce de casemate à mitrailleuses.
La présente brochure n'a pas l'ambition de résumer en quelques pages tous les combats qui se sont déroulés dans ce secteur de mars à novembre 1916, la littérature est assez abondante sur ce sujet. Elle vous propose de comprendre ce que vous pouvez appréhender lors de sa visite et la découverte par l'image des nombreux locaux fermés à la visite en fonction des normes de sécurité successives.
Parmi les hauts lieux de la bataille de Verdun, la citadelle est l'un des plus visités, mais le parcours proposé dans les galeries ne montre qu'une petite partie de cette forteresse.
Ce guide, forcément non exhaustif, vous permettra de découvrir, au fil d'une centaine de photographies, l'essentiel du site et de son histoire au cours des siècles, en particulier lors de la Grande Guerre.
Les auteurs ont pu parcourir et photographier ses moindres recoins à l'époque où elle était encore propriété de l'armée française.
