L'apprentissage dans l'enseignement obligatoire n'est pas un long fleuve tranquille. Sous l'apparente continuité du curriculum se cachent des ruptures au niveau des contenus disciplinaires. C'est le constat que des enseignants formateurs - dans différentes disciplines : français, mathématiques, sciences, langues modernes, histoire et éducation physique - et à différents niveaux de formation - du préscolaire à l'université - ont pu faire lorsqu'ils se sont réunis lors d'une journée d'études du Centre de recherche interdisciplinaire sur les pratiques enseignantes et les disciplines scolaires. L'objet de la réflexion était d'étudier la manière selon laquelle un concept particulier ou une compétence - par exemple le concept de l'égalité en mathématique ou la compétence de lecture en français - pouvait voyager et être enseigné tout au long de la scolarité. Les analyses effectuées dans les diverses disciplines révèlent que la progression curriculaire que certains imaginaient continue présente régulièrement des tensions, voire des ruptures. L'apprentissage longitudinal d'un concept ou d'une compétence s'avère souvent lacunaire, et dès lors difficile pour les élèves. Au départ de ce constat, les équipes de formateurs impliquées dans ce projet proposent des pistes d'action très concrètes, qui invitent leurs étudiants, futurs enseignants, à travailler de manière davantage conjointe et à se forger une image plus construite du savoir à enseigner.
Un grand nombre d'élèves qui ont suivi un cours de sciences ne remettent pas en cause leurs conceptions spontanées, malheureusement souvent erronées. De nombreux exemples, à tous niveaux d'études, attestent de la difficulté, pour les apprenants de se détacher de ces pré-acquis qui se juxtaposent aux connaissances scientifiques. Les élèves disposent également de conceptions premières dans d'autres domaines que ceux liés au savoir enseigné. Ainsi, les apprenants possèdent des conceptions spontanées sur l'apprentissage, sur la construction du savoir scientifique et sur la science elle-même. L'enseignement traditionnel des sciences, au début du secondaire, est souvent empreint d'une épistémologie empiroco-positiviste où les aspects procéduraux sont privilégiés aux dépens de la conceptualisation. Notre thèse propose une alternative d'enseignement à la méthodologie classique, qui se veut plus proche de la démarche réelle du scientifique tout en restant à la portée de l'élève.
