Pologne, 1889. Le rabbin Eliezer Ben Zephyr se retrouve congelé suite à sa chute dans une mare pendant une transe mystique. Memphis, 1999, Bernie Karp retrouve dans le congélateur familial le rabbin, devenu au cours du siècle écoulé une relique familiale. Mais une coupure de courant provoque la décongélation d'Eliezer qui se réveille bien vivant.
La fabuleuse saga du clan Kabakoff est la chronique, sur trois générations, de la fin du XIXe siècle aux années 1960, d'une famille juive de Memphis haute en couleur. Stern, narrateur compulsif, grand inventeur d'histoires, recycleur de mythes rafistolés, élève les tribulations de cette famille de losers attendrissants au rang d'épopée moderne.