Pourquoi certaines femmes ont-elles un besoin névrotique d'amour, et certains hommes la phobie des femmes ? Peut-on parler d'un masochisme féminin ? Quel est le rapport entre " l'angoisse vaginale " et la frigidité ? Existe-t-il une spécificité de la sexualité féminine ? Qu'est-ce qu'une " mère virile " ? En abordant ici les grands problèmes de la psychologie féminine, Karen Horney entend remonter à la source des difficultés rencontrées par les femmes dans la société.

Quelle est la part des éléments innés et des éléments acquis dans l'évolution et la modification du comportement de l'individu ou de l'espèce ? est-il même justifié d'opposer comme on le fait l'inné à l'acquis ? l'un et l'autre n'interviennent-ils pas à des degrés variables dans toute manifestation comportementale ?.

Qu'est-ce que l'intimité affective ? comment naît-elle et, parfois, se flétrit-elle ? quels sont ses liens avec la sexualité et l'amour ? pourquoi fait-elle peur à certaines personnes ? existe-t-il des " maladies de l'intimité " ? quels sont les ingrédients d'une bonne intimité ? bien gérer l'intimité est un exercice difficile, dans la mesure oú coexistent chez chacun le désir de se rapprocher de l'autre, de partager, et la peur de se dévoiler puis de se perdre.
Les hommes, surtout, craignent cette fusion. a tort, car l'intimité est bien la capacité de se mettre dans la peau de l'autre sans perdre la sienne, ce qui suppose une forte autonomie individuelle.

Pourquoi les premiers rêves des enfants mettent-ils en scène des animaux ? Les animaux peuvent-ils guérir les enfants malades ? Que se passe-t-il chez l'enfant lorsque son animal meurt ou disparaît ? Que signifie pour un enfant le fait d'observer des animaux réels, de les toucher, de s'en occuper, de leur parler ? Se pourrait-il que les animaux soient plus importants pour les enfants que pour les adultes - et en ce cas, pourquoi ?
Des dragons des contes de fées à Bambi, des tamagotchi à leur peluche et au chien ou au chat qui vient parfois se nicher dans leur lit, les enfants entretiennent avec les animaux, jusqu'à l'adolescence, une relation intense et déterminante pour leur sociabilité, leur développement émotionnel, la formation de certains principes moraux, voire leur équilibre psychique et physiologique. Curieusement, l'étude de ce lien avait été jusqu'ici assez négligée par les chercheurs. Ce livre est le premier à explorer le monde animal des enfants.
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Les animaux (y compris les oiseaux) jouent-ils ? A quoi les activités ludiques servent-elles aux bébés ? Qu'est-ce qu'un " jeu pour rire " ? Quelles sont les fonctions du jeu imitatif ? Et pourquoi le jeu social est-il si important ? Comment jouent les enfants " intelligents " et les enfants " retardés " ? Existe-t-il des jeux " masculins " et des jeux " féminins " ? Quel est le rôle du jouet dans le développement de l'enfant ? Peut-on soigner par le jeu ? Longtemps le terme de " jeu " a été une sorte de poubelle linguistique où l'on jetait pêle-mêle les divers types de comportement qui, tout en paraissant volontaires ; ne semblaient pas avoir une utilité biologique ou sociale évidente.
Ce livre, dû à une psychologue et universitaire américaine, spécialiste du développement de l'enfant, lui redonne, à travers une multitude d'exemples concrets et d'expériences scientifiques, toute son importance.
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